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Simbología de diagramas de flujo: los 12 símbolos esenciales (con ejemplos)
Última actualización: Julio 2026
Un diagrama de flujo se entiende de un vistazo porque usa un lenguaje visual estandarizado: cada forma tiene un significado fijo, reconocido internacionalmente. Conocer esta simbología —basada en la norma ISO 5807 y compatible con la notación BPMN 2.0 para procesos de negocio— te permite leer cualquier diagrama de flujo sin necesidad de leyenda, y crear los tuyos de forma que cualquier persona de tu equipo los entienda sin explicación previa.
¿Por qué es importante conocer la simbología de un diagrama de flujo?
Si documentas un procedimiento con formas inventadas o inconsistentes, cada persona que lo lea tendrá que preguntar qué significa cada cosa — y eso anula el propósito de tener un diagrama. Usar la simbología estándar evita ambigüedades, facilita las auditorías (por ejemplo, para ISO 9001) y hace que tu documentación de procesos sea igual de legible dentro de dos años, cuando quien la creó ya no esté en la empresa.
Los 4 símbolos imprescindibles
Con estos cuatro puedes representar el 90% de los procesos de una empresa:
Óvalo — Inicio y fin
Marca el punto en el que empieza o termina el proceso. Todo diagrama debe tener al menos un óvalo de inicio y uno de fin.
Rectángulo — Actividad o tarea
El símbolo más frecuente de cualquier diagrama: representa una acción concreta que realiza una persona o un sistema ("Revisar solicitud", "Enviar factura"...).
Rombo — Decisión
Marca un punto donde el proceso se ramifica según una condición (Sí/No, Aprobado/Rechazado). De cada rombo deben salir al menos dos flechas etiquetadas con las opciones posibles.
Flecha — Flujo o secuencia
Conecta los símbolos e indica en qué dirección avanza el proceso. Nunca debe haber un símbolo "suelto" sin flecha de entrada o salida.
Símbolos adicionales para procesos más complejos
Paralelogramo — Entrada/salida de datos
Representa información que entra o sale del proceso (un formulario recibido, un dato exportado).
Documento — Informe o documento generado
Se usa cuando el resultado de un paso es un documento físico o digital concreto (una factura, un informe, un contrato).
Base de datos (cilindro) — Almacenamiento de información
Indica que el proceso guarda o consulta datos en un sistema (CRM, ERP, base de datos).
Círculo pequeño — Conector dentro de la misma página
Útil cuando un diagrama es tan largo que necesitas continuar el flujo en otra parte de la misma hoja sin cruzar líneas.
Pentágono (conector fuera de página) — Continúa en otra página
Se usa cuando el diagrama ocupa varias páginas y el flujo continúa en la siguiente.
Rectángulo con doble línea lateral — Subproceso o proceso predefinido
Indica que ese paso es en realidad otro proceso completo documentado aparte (por ejemplo, "Proceso de facturación" dentro de un diagrama de ventas).
Triángulo invertido — Combinación o fusión
Marca el punto donde dos o más flujos se unen en uno.
Reloj de arena — Espera o retardo
Representa una pausa deliberada en el proceso (por ejemplo, "esperar confirmación de pago 24h").
Simbología BPMN vs simbología clásica de diagrama de flujo: diferencias clave
La simbología "clásica" (ISO 5807) que hemos visto arriba es la más extendida y la que reconoce cualquier persona sin formación técnica: perfecta para documentar procesos de negocio de forma sencilla. BPMN 2.0 (Business Process Model and Notation) es una notación más rica pensada para procesos complejos con múltiples actores, eventos y automatizaciones: añade conceptos como pools y lanes (carriles por responsable — ver diagrama de carriles), gateways de distintos tipos (no solo Sí/No) y eventos de inicio/temporizador/mensaje. Para la mayoría de PYMEs que documentan procedimientos internos, la simbología clásica es suficiente y más fácil de mantener; BPMN tiene sentido cuando el proceso involucra sistemas automatizados o múltiples departamentos con traspasos complejos. Aprende más sobre BPMN →
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Preguntas frecuentes
- El rombo. De él deben salir al menos dos flechas etiquetadas con las opciones posibles (por ejemplo, "Sí" y "No").
- Con un rectángulo que tiene una línea vertical doble en cada lado, indicando que ese paso remite a otro proceso documentado por separado.
- No exactamente: comparten la lógica visual básica (inicio, actividad, decisión, fin), pero BPMN añade elementos específicos para procesos de negocio complejos, como carriles por responsable y distintos tipos de eventos y gateways.
- No. Con los 4 símbolos imprescindibles (óvalo, rectángulo, rombo, flecha) puedes documentar la gran mayoría de procesos de una PYME. Los símbolos adicionales solo son necesarios en procesos con almacenamiento de datos, subprocesos o múltiples páginas.